1. 第 1 章

　　春光明媚，杏雨梨云。云镜池畔，游人如织，娇声笑语不断。

　　嘉卉好不容易摆脱了一个言语歪缠的青年男子，才发觉方才在她旁边吃吃发笑的惠娘不见了。

　　徐家的婢女仆妇早在两棵风光最好的杏花树下占了位置。她猜惠娘是不耐烦再听那些酸言酸语，自行走了，便也不紧不慢地回去了。时候不早，也该回府了。

　　她在地衣上坐下，打量了一下四周，问道：“赵妈妈，惠娘还没回来吗？”

　　赵妈妈含笑答道：“大小姐见着了知州家的几位小姐，随她们一道去了。”

　　嘉卉应了一声好。春风拂面，她和赵妈妈说了两句不痛不痒的闲话，就听赵妈妈问道：“姑娘可有为自己做打算？”

　　她正赏着湖光山色，赵妈妈的话中之意昭然若揭。

　　惠娘不日就要上京备嫁，她不是婢女，自然没有跟着去的道理。徐府没有别的女孩儿需要她教授诗书女红，她也是留不得的。

　　“多谢妈妈关怀，这些年我也略有些积蓄。”她冲赵妈妈一笑，并未说出她日后打算。

　　实则，嘉卉自己也不知道，天大地大，她孤身一人，该往何处去。

　　赵妈妈叹了口气，道：“太太和我不止一次说过，姑娘这样的人才品貌，配个管事庄头实在是可惜了。想来姑娘自己也是看不上的吧？”

　　说完，就紧紧看着嘉卉。

　　她记得赵妈妈的儿子正是管着徐家在外的一家绸布铺子，从前也暗示过想娶她做儿媳妇。嘉卉只当没听懂，笑道：“太太抬举我了。”

　　未等赵妈妈再开口，嘉卉道：“惠娘怎生还未回来？妈妈可要派人去寻她？”

　　见赵妈妈点头，自有两个年纪尚小的跑腿婢女起身，一溜烟跑远了，去寻徐家的大小姐徐惠娘。

　　她在徐府已有五年，从未踏出过府门一步。多年不曾见外头的光景，一切都是鲜亮的。嘉卉含笑看着来往行人，不去看赵妈妈欲言又止的神色。

　　暮霭初现，池畔游人渐渐少了起来，两个小婢女才气喘吁吁地回来。

　　“妈妈，姑娘，小姐她不见了！”

　　赵妈妈腾地一下起身，怒道：“休要胡言！”

　　“奴婢没有胡说，奴婢先是和翠儿去寻了知州小姐，说小姐已走了。奴婢一路走回来，都没见着小姐。”

　　见两个小婢女都是战战兢兢含着泪珠的模样，嘉卉宽慰道：“好了。小姐总不会凭空消失，我们一道再去找找便是。许是她和知州府上的小姐吃了酒，在哪儿休憩去了。”

　　算上她，这次踏青足足有十数个婢女仆妇跟着出来了。赵妈妈点头道：“姑娘，你我分头去找大小姐。一定不能呼喊小姐名字，你们可都记下了？”

　　仆妇婢女齐齐应诺。嘉卉领着方才已经跑过一趟的翠儿，向西侧走去。