1. 楔子

　　道丰元年，十一月初五，大雪

　　今年大雪来得格外早，官道上早已白雪斑驳，未至酉时，暮色四沉。

　　戌时，打更人张德全收拾片刻，欲巡夜，他裹着厚实的袄子，整个人缩在衣领里，左手提着铜锣，右手握着梆子。

　　四野无人，厚厚的积雪折射出明亮的光，路过叶府时，他清清嗓子，敲响了第一声锣：“天干物燥，小心火烛。”

　　连续喊了三声，大门依旧纹丝不动。

　　张德全面露疑惑，嘟囔着：“说好听见声音就出来的，难不成忘了？”

　　他绕到叶府后门，似往常一般故技重施，蹲在墙根底下学着布谷鸟叫。

　　可今日他叫了快半柱香的时间依旧不见人出来，嗓子都快冒烟儿了。

　　他深觉挫败，干脆坐在雪地上，他半月前与叶府奶娘于上街成衣店结识，攀谈之下竟是老乡，两人私相授受来回几次便定了终身。

　　明明今儿还找人给他捎信儿，如今怎的倒变了卦，莫不是嫌他贫穷不如叶府穿金戴银？

　　他的目光越过叶府高高的墙壁，恰在此时，墙内传来一阵细小怯儒的呜咽声，像猫儿似的：“德全叔，德全叔···”

　　他竖起耳朵仔细听，却不真切，只依稀听得什么得什么输，似乎还是个姑娘？这大雪天的莫不是出什么事儿了？他要不还是进去瞧瞧，顺便打听打听芳娘为何不曾赴约？

　　叶府后门约莫十五丈，有个狗洞，他丢下手中的铜锣跟梆子，扒开积雪，恍见那狗洞竟还未被堵上，他脱了袄子，先将袄子从洞中塞入，人再爬进。

　　待他进去穿好袄子便于方才墙根下之下听见的呜咽声瞧去。

　　那姑娘瘦弱的身体已经覆盖上了一层薄薄的积雪，他走到人身边，伸出手想要将人扶起来，可又担忧坏了人闺女的名声，一时手足无措。