3. 提亲

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　　姜太常姜仲酉并非姜杳的生父，姜杳是在七岁那年随母嫁入姜府。

　　在短而波折的前六年人生中，她是汴京城最跋扈受宠的和明公主。而一度口耳相传过着“琉璃足下踏，黄金枕中流”奢靡生活，美艳不可方物的琴贵妃，则是现在卧病屈居于冬梅园的母亲。

　　大夫人这些年料理府内，又没少请娘家贴补协助姜老爷仕途。当年若不是姜仲酉鬼迷心窍，扬言就算不是她们妻女，他也会另娶姨娘，大夫人才算是听明白了。这是威胁。合着怪她没有儿子，带回来的娇女虽貌美，但郎中把过脉，说是病秧子，身子骨内里早就虚空了。

　　大夫人心里盘算，届时若是姜老爷掉头另娶个能干的，生了儿子，她府中地位才叫难保。将姜杳赶去泾州庄子多年，又暗中苛扣狐媚子的药材，如此两眼一闭，也就容了来路不明的她们近十年。

　　只是姜杳心里明白，寄人篱下的纵不是好日子，也是会到头的日子。

　　一日接一日如絮大雪，时辰湮没，天地混沌不明，惶惶然不知今夕何夕。圆桌上的粥食和小菜，阿碧遣厨房热了两次，还是冰凉地放着。

　　那日，梁应渠说他会考虑。姜杳独立窗前，自都督府回来，已是第三日了。窗外飞雪已止，薄日微光，风略过檐廊，颤起阵阵雪尘。

　　原本的志得意满，耗到今日难免心灰意冷起来。如此看，梁应渠是不会应下来了。他如今心性性情均已大变，她贸贸然提起国库地图一事本就冒险，说不定躲不了婚事，还要埋下祸患。

　　大夫人院里掌事的茹姨，前来传话，说天气甚好，请小姐去东街的胭脂铺子做些采买，该好生准备着了。从来闺阁女儿出嫁，当日的脂粉都要用新开的。说是采买，实则是提醒她媒定时间迫近。

　　姜杳扯着笑应了声。正巧檐上雪落，溅在窗棂边，姜杳拍掉衣上雪霰，唤阿碧备马。

　　雪一停街上宛如苏醒过来，眨眼摊子都已经支到两旁，吆喝声冲撞在寒风中。阳光在白雪地里金光闪闪，处处透着瑞雪兆丰年的生机。手里提着母亲的几幅药帖，恍恍惚惚逛着，却不知不觉行到都督府，还未想好是否敲门求见，周边暗卫已入内通报。

　　大门打开，金管事盛着笑脸迎出来，对姜杳说：“姜姑娘，您来得不巧，自您那日走，督主是连夜外出办差了，到今天也没回来呐。天寒地冻的，不如您先进去喝盏茶吧。”谁知道他是办差去了，还是闭门谢客的说辞。

　　姜杳只得客套说：“不叨扰了，多谢金管家。”

　　结冰的雪路湿滑，姜杳心事重重地走了一刻钟才重回喧闹的中心街坊。