14. 夜路

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　　徐家的叹了口气：“只可惜今日有十来位食客没结账便跑了，又请了郎中花费不少，”

　　姚姜：“今日这些花费都算在那一两银子之内，不影响各家最后分银子。今日断不能让泼皮们得逞，得逞了便会有下回。再者，他闹这么一出，吃了白食还得了银钱一举数得，下回再来我们又如何？还会让别的泼皮也有样学样也来讹银子吃白食。几位婶婶家的猪卖了，别的乡邻可还等着卖猪，说不好过些日子还要再来。泼皮们总来打扰，后面的乡邻岂不是要倒大霉？”

　　“再者，咱们的菜饭吃坏了食客肚子的流言传开去，这门生意就真做不成了！因此我必定要请郎中来正名！这银钱出给郎中比给泼皮强更有用！过后传扬开来，也只会说我们的菜饭极好有益身心。这可是难寻难遇的活招牌。”

　　她这样解说，乡邻都纷纷点头：“姚小娘子想得周到，这么说来，遇上这种事果真不能忍气吞声。”

　　这一日辛劳，路程过半已人人疲累，又因星月黯淡，除却赶车的乡邻，都各自闭目养神。

　　车轮辘辘，忽然赶车的乡邻小声提醒：“前方有人！”

　　人人都睁开眼来，姚姜凝目细看了片刻才见前方路上立着两人。这几日来她带着乡邻们早出晚归，却还是初次在晚归路上遇上走夜路的行人。

　　赶车乡邻止住驴车向姚姜望来。

　　姚姜知道乡邻虽固执爱财，但也胆小怕事，今日遇上无赖泼皮后还未回过神来，见了前方的行人。担心是遇上了歹人，犹豫起来。

　　那边两人也驻足不前，片刻后，一人喝问：“什么人？鬼鬼祟祟意欲何为？”

　　不等这边出声，一人向着他们奔来。

　　乡邻们都吓得说不出话来，姚姜飞快点了身边人数，他们有老有少，但今日有两家男子跟了来，连同她与杜翠兰，这边共有七人。

　　她压低话声：“别害怕，咱们人多。”

　　乡邻常做农活，连农妇也有把力气，虽说害怕，但见姚姜镇定便也定了心神，有的已握住了木棒，有的则悄悄摸寻菜刀。

　　来人是名身着短衣的汉子，立于驴车前方将他们仔细打量。

　　有人轻扯姚姜衣袖，姚姜已看到那人隐于身后的寒光，在心中惦度了下才出声：“这位好汉，我们是前方村庄的农人。先前事耽搁住了，赶夜路回村，还请行个方便。”

　　那汉子看着他们目光闪烁，却不言语。

　　姚姜又想了想：“我们为河下村村民，今日有事在城中耽搁了些时候，因此才走夜路返回。各位乡邻家中都有人等候，请您让我们先过去。”